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Culture, Economics, and Maritime Disagreements: Barbados and the Flying Fish

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The flying fish is a cultural icon of the Caribbean island of Barbados. Yet

the fish itself has been growing scarcer in Barbadian waters, instead

moving south into the waters of neighbouring state Trinidad and Tobago.

Continuing disagreement over the rights and ownership of these waters led

to an arbitration case in 2006 that settled the issue of a maritime boundary

between the pair, but not the fishery issues. This case serves as an

interesting examination of the importance of fishery resources for states,

since the flying fish is important economically and culturally to the people

of Barbados. In this paper, I seek to understand how these two issues

impacted the way in which Barbadians talked about the disagreement with

Trinidad and Tobago. I undertook archival research at the Barbados

Nation newspaper in Bridgetown, the state’s largest and most prominent

newspaper, examining coverage of the fishing debate from 1998 to 2008 to

determine how the newspaper covered the events, what the politicians were

saying, and what other prominent members of the community as well as

ordinary citizens thought about the issue. I found that both economic and

cultural considerations mattered to Barbadians, even when it was feared

that the disagreement would have a potentially negative impact on

broader-scale Caribbean politics.

 

El pez volador es un ícono cultural en la isla caribeña de Barbados.

No obstante, esa variedad de pez ha estado escaseando en las aguas

barbadenses, mudándose más al sur hacia las aguas del estado

vecino de Trinidad y Tobago. El continuo desacuerdo con respecto

a los derechos y jurisdicción sobre estas aguas concluyó con un caso

de arbitraje en 2006 por medio del cual se solucionó el asunto de las

aguas territoriales entre ambos países, pero no los asuntos relativos

a la pesquería. Este caso sirve a manera de un interesante análisis

sobre la importancia de los recursos pesqueros para los estados,

dado que el pez volador es de importancia económica y cultural

para el pueblo barbadense. En este trabajo, trato de comprender

cómo estos asuntos han impactado la manera en que los barbadenses

se referían al desacuerdo con Trinidad y Tobago. Realicé

una investigación en los archivos del periódico Barbados Nation en

Bridgetown, el periódico de mayor tirada y prominencia, con el

objeto de examinar la cobertura de la polémica sobre el asunto

pesquero desde 1998 hasta 2008 y determinar la forma en que el

periódico había presentado los hechos, lo que decían los políticos, y

qué pensaban sobre el asunto otros miembros prominentes de la

comunidad y los ciudadanos comunes. Descubrí que tanto las

consideraciones económicas como culturales eran de interés para

los barbadenses, aun cuando existía el temor de que el desacuerdo

podría tener un impacto potencialmente negativo para la política

caribeña a mayor escala.

 

Le poisson volant est une icone culturelle dans l’île caribéenne de la

Barbade. Pourtant le poisson lui-même se fait de plus en plus rare

dans les eaux barbadiennes, préférant migrer au sud, dans les eaux

de l’Etat voisin de Trinidad-et-Tobago. Un désaccord persistant sur

les droits et la propriété de ces eaux, a conduit à un arbitrage réglant

le problème de la frontière maritime entre les deux Etats, mais pas

celui de la pêche. Ce cas d’étude constitue une analyse intéressante

de l’importance des ressources piscicoles pour les Etats, puisque le

poisson volant est important économiquement et culturellement

pour les habitants de la Barbade. Dans cet article, nous cherchons à

comprendre comment ces problèmes ont impacté la façon dont les

Barbadiens ont évoqué ce désaccord avec Trinidad-et-Tobago. Nous

avons conduit des recherches d’archives au quotidien Barbados

Nation à Bridgetown, le plus gros tirage et le journal le plus influent

du pays, en étudiant la couverture du débat sur la pêche de 1998 à

2008 pour déterminer comment le journal a relaté les évènements,

ce qu’en disait le personnel politique et ce que pensaient les autres

membres influents de la communauté et les citoyens ordinaires

pensaient du problème. Il en ressort que les considérations économiques

mais aussi culturelles comptaient pour les Barbadiens,

même quand a fait jour le risque que ce désaccord aurait

potentiellement un impact négatif sur la politique caribéenne à une

échelle plus large.

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