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Don’t Hate Me ’Cause I’m Pretty: Race, Gender and The Bleached Body in Jamaica

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This essay offers an interpretive textual analysis of newspaper articles,
music lyrics and internet commentaries on skin bleaching in Jamaica, with
a particular focus on dancehall artist Vybz Kartel. I argue that bleached
bodies exemplify a liminal state of embodiment and are not definable
within normative racial and gender frameworks that conceptualise race
and gender as discrete, static identities that are clearly visible on the body.
By disrupting those frameworks, bleached bodies can create room for
thinking about race, gender and bodies more broadly and inclusively.
The essay is organised into four parts: I begin with a discussion of an
event at the University of the West Indies in Mona, Jamaica, in March
2011, where dancehall artist Vybz Kartel gave a lecture about his life, art
and his decision to bleach his skin. Then I briefly discuss the literature on
skin bleaching; this is followed by a theoretical discussion of race, gender
and embodiment. Thirdly, I discuss my research methods and findings.
Finally, I discuss ways in which Kartel’s bleached body expose and
challenge normative frameworks of race and gender in Jamaica.
 
Este ensayo presenta un análisis de la interpretación textual de
artículos periodísticos, letras de canciones y comentarios en internet
con respecto al blanqueamiento de la piel en Jamaica, centrado
principalmente en el artista de Dancehall Vybz Kartel. Propongo
que los cuerpos blanqueados son un ejemplo del estado de
expresión subliminal y no pueden ser definidos dentro de los
marcos normativos de raza y género que conceptualizan la raza y el
género como identidades discretas y estáticas que son claramente
visibles en el cuerpo. Al romper con dichos marcos, los cuerpos
blanqueados pueden abrir nuevos espacios para repensar el asunto
de la raza, el género y los cuerpos de manera más amplia e
inclusiva.
El ensayo está organizado en cuatro partes: comienzo con una
discusión sobre un evento celebrado en la Universidad de West
Indies en Mona, Jamaica, en Marzo de 2011, cuando el artista de
Dancehall Vybz Kartel dictaba un conferencia sobre su vida, el arte y
su decisión de blanquear su piel. Luego discuto brevemente la
literatura sobre el blanqueamiento de la piel, seguido de una
discusión teórica sobre raza, género y expresión. En tercer lugar
discuto la metodología de investigación y los hallazgos. Finalmente,
presento una discusión sobre la forma en que el cuerpo blanqueado
de Kartel expone y desafía los marcos normativos de raza y género
en Jamaica.
 
Cet article propose une analyse interprétative des textes des articles
de journaux, des paroles de chansons et des commentaires sur
internet sur le blanchissement de la peau en Jamaïque, avec un
focus particulier sur l’artiste de dancehall Vybz Kartel. L’auteur
postule que les corps blanchis traduisent un état à peine perceptible
de personnification et ne peuvent être définis par les cadres
normatifs de race et de sexe qui conceptualisent la race et le sexe
comme des identités discrètes et statiques, clairement identifiables
sur le corps. En remettant en cause ces cadres d’analyse, les corps
blanchis peuvent créer un espace pour penser la race, le sexe et le
corps, de façon plus large et plus inclusive.
L’article est organisé en quatre parties: l’auteur débute par une
discussion de l’évènement qui s’est produit à l’Université des West
Indies, à Mona, en mars 2011, au cours duquel l’artiste de dancehall
Vybz Kartel a donné une conférence sur sa vie, son art et sa décision
de se blanchir la peau. Dans un second temps, est rapidement
examinée la littérature sur le blanchissement de la peau ; cela
s’accompagne d’une discussion théorique sur la race, le sexe et la
personnification. Troisièmement, l’auteur partage des méthodes de
recherche et des résultats. Enfin, l’auteur analyse comment le corps
blanchi de Kartel expose et questionne les cadres normatifs de la
race et du sexe en Jamaïque.

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